秋风如刀，席卷着残黄的落叶，深秋的黄昏给大地披上了一层萧瑟的纱衣。 张运国驾着满载家当的牛车，缓缓驶向镇上那座孤零零的宅子。 他们还未踏入门槛，门外已是一片萧瑟之中夹杂着期盼的气息。只见几名衣衫破旧，面带愁容的百姓早已在此等候。 大多是瘦弱的妇孺，她们的眼神中透露着对生活的无奈和对未来的渴望，在这深秋的季节里，男子们大多被征去服劳役，留下这些无助的妇孺在寒风中颤抖。 张运国停下车，一个看上去有些年纪的妇人带着一个面黄肌瘦的小男孩，颤巍巍地走到他面前。 妇人眼中闪烁着希望的光芒，她轻轻开口，声音中充满了期待：“大哥，你好，我们听闻这宅子新换了主人，不知是否还缺仆人？” 张运国一时愣住，他从未想过会有人在此时此地提出这样的请求。他转头看向身边的张三牛，张三牛稍作思考后，点了点头说道： “是的，这宅子确实缺人，什么都缺。” 人群中，一个看似年纪稍长的妇人站了出来，她的脸上写满了沧桑和坚毅。 她说道：“我只是想在这宅子里打杂，度过这个寒冷的冬天，来年我还要回家种地。” 这个妇人属于半个自耕农，家中有一些土地，远远无法满足一家人度过严冬的需求，因此出来打工，寻找生活的出路。 张三牛说道：“自然可以。” 张三牛目光如炬，扫视着眼前这群面黄肌瘦、参差不齐的人们。 他知道，这些人虽然看起来瘦弱不堪，但在关键时刻，他们却是最宝贵的资源。 张三牛清了清嗓子，说道：“各位，我知道你们现在过得并不容易。如果你们愿意，后天来这里排队等候。” 他的话音刚落，人群中便响起了一阵低低的议论声，有人眼中闪烁着希望的光芒，有人则带着疑虑和不安。 随后，张运国驾着牛车进入大宅，外面的人群也渐渐散去。 夕阳的余晖渐渐洒满了张家的宅院，将古朴的瓦檐镀上了一层金黄。张运国一家围坐在院中的石桌旁，享受着这难得的宁静时光。 张三牛突然开口，打破了这份宁静，他望着坐在对面的母亲李敏，眼中闪烁着坚定的光芒： “娘，您去帮我拿一锭银子来吧，明天我打算跟爹去县城，换成铜板。” 李敏闻言，微微蹙起眉头，不解地问道： “三牛，你换那么多铜板做什么？家里又不缺这些零碎的铜板。” 张三牛笑了笑，站起身来，指着这宽敞的宅院说道： “娘，您看看咱家这宅子，这么大，单靠我们几个人怎么打理得过来？得雇几个下人帮忙才是。” 李敏摇摇头，反驳道： “雇什么下人？我们自己就能收拾得干干净净的，何必花那冤枉钱。” 张三牛却不以为然，他走到李敏身边，低声说道： “娘，您想想，万一哪天来了贼人，我们这些人能抵挡得住吗？有下人在，至少能多个帮手。” 李敏一听，心中不由一紧，但随即又心疼起银子来： “一锭银子可是50两啊，你就为了雇几个下人，就要花这么多钱？” 张三牛见母亲有些动摇，便趁机加把劲： “娘，一锭银子可能还不够呢。您给我拿三锭吧，一锭用来买粮食，一锭兑换成铜板以备不时之需，还有一锭备用。” 李敏一听要买这么多粮食，更是惊讶： “买那么多粮食干什么？咱家的粮食够吃上好一阵子了。” 张三牛耐心解释道： “娘，您得想远一点啊。万一遇上灾年，粮食紧缺，到时候想买都买不到了。再者说，银子放在手里又不能当饭吃，还不如换成有用的东西。” 最终，在张三牛那三寸不烂之舌的游说下，李敏终于答应了他的请求，拿出了三锭银子交给了他。 夜幕低垂，东厢房的灯光在寂静的夜晚中显得格外明亮。 张三牛刚刚安顿下来，准备休息，却听见门外传来一阵急促的脚步声。他抬头望去，只见张二牛的身影在门口晃动，脸上带着一丝讨好的笑意。 张二牛推开门，踱步进来，他走近张三牛，语气中带着几分谄媚： “三牛啊，二哥想找你借点钱花花。” 张三牛微微一笑，目光如炬，仿佛能看穿张二牛心中的小九九。 他调侃道：“哦？你打算借多少？” 张二牛犹豫了一下，伸出一根手指，小心翼翼地说： “就……就10两吧。” 张三牛点了点头，嘴角勾起一抹玩味的笑容： “可以，九出十三归。三个月后，你得还我13两。” 张二牛一听这话，脸色顿时变了。他瞪大眼睛，不可置信地看着张三牛： “什么？你竟然借我高利贷？你眼里还有没有我这个哥哥？” 张三牛慢条斯理地说道： “二哥，话不能这么说。我这儿的规矩是明码标价，童叟无欺。你可以选择不借，我从不强迫别人。”